De meeste mensen ervaren weleens lichamelijke klachten zoals pijn, vermoeidheid of duizeligheid. Uit enquêtes blijkt dat ongeveer 90% van de Nederlandse algemene bevolking in de afgelopen twee weken ten minste één lichamelijk symptoom heeft ervaren. Hoewel de symptomen in de meeste gevallen spontaan verdwijnen, houden de symptomen in sommige gevallen enkele weken of zelfs maanden aan zonder dat er een identificeerbare onderliggende verklaring voor is. Dergelijke Aanhoudende Lichamelijke Klachten (ALK) kunnen een grote impact hebben op de kwaliteit van leven en het dagelijks functioneren, waardoor het sociale, fysieke en psychologische functioneren vermindert. Of mensen met deze symptomen naar de huisarts gaan, hangt sterk samen met de impact op het dagelijks leven en de ideeën over deze symptomen. Het ontwikkelen van ALK komt vaker voor wanneer patiënten bezorgd zijn en negatieve catastrofale overtuigingen ontwikkelen. ALK kan worden beschouwd als een continuüm van een spectrum van lichte, tot matige en aanhoudende of chronische ALK.